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Las teorías conductistas del aprendizaje señalaron que el comportamiento del ser humano es modificado mediante condicionamientos de estímulo y respuesta, donde las consecuencias positivas son "reforzadores" para la fijación de conductas apropiadas, y la ausencia de confirmación o reforzamiento negativo tiene consecuencias inversas. Estas teorías han servido en el diseño de programas sencillos para aprender vocabulario, sin embargo, han sido incapaces de explicar el desarrollo de calificaciones complejas o para solucionar problemas de tipo psicosocial.
En el caso del aprendizaje de lenguas se han venido dando diversos planteamientos metodológicos que se pudieran clasificar de la siguiente forma: • Con fundamento en ideas psicológicas acerca de la naturaleza del aprendizaje: respuesta física total; método silencioso; comunidad de aprendizaje de lenguas; suggestopedia; inteligencias múltiples; programación lingüística.
La mayoría de los planteamientos que arriba se enlistan, no son sino intentos de aplicar ciertos conceptos acerca del aprendizaje, desarrollando técnicas de enseñanza, sin pretensión de constituir propuestas paradigmáticas.
Desde una perspectiva didáctica, nos parece importante recurrir a dos autores: VanPatten y Tomlinson. El primero, para entender los procesos de construcción de un sistema o representación interna de la segunda lengua en estudio. Comenta que el aprendiente retiene sólo parte de la información recibida y se la representa con alteraciones. Esta representación, que él denomina "intake", es la que sirve al aprendiente para crear un sistema interno de la lengua meta. El modelo de VanPatten se puede esquematizar de la manera siguiente:
El autor critica a la enseñanza tradicional que induce la producción de la forma gramatical, sin que el aprendiente tenga la oportunidad de establecer una asociación correcta entre la forma lingüística y su significado. Con esto, se activan los procesos involucrados con el acceso al sistema interno de la lengua meta y no con su formación.
La propuesta de VanPatten, es que la enseñanza explícita de la gramática ocurra en el nivel del input y su procesamiento para asegurar la práctica del procesamiento correcto del lenguaje. Para lo cual es necesario estructurar y presentar el input de modo que fomente la interpretación correcta del elemento lingüístico y su significado, mejorando así la asimilación del lenguaje nuevo (Majmutova, 2005:122). Claro que las actividades que enfocan la atención de los estudiantes en las formasgramaticalesparaobtener el significado son solamente el primer paso. Luego se pasará a las actividades basadas en la producción de la forma lingüística. Por lo que VanPatten propone las siguientes pautas para la elaboración de este tipo de actividades:
6 La comunicación entre adeptos de paradigmas rivales se dificulta por carecer de un "metalenguaje" común ya que se basan en diferentes supuestos teóri cos. (Hernández 2004:65). 7 Quien escucha una conferencia no reproduce como grabadora lo escuchado, sino que la conferencia dispara pensamientos, asociaciones y emociones que tienen una conexión laxa con la conferencia (Siebert, 2001:195, en Arnold, 1996). 8 El modelo de principios y parámetros es considerado por Chomsky como un modo de pensar el lenguaje. Los principios son características invariables que son compartidas por todos los lenguajes (p.e. el principio de la dependencia del lenguaje en la estructura). Los parámetros son características del lenguaje que pueden tener más de un ordenamiento. |
Para Kuhn, las matrices disciplinares son visiones con formalismos y esquemas metodológicos propios, lo cual dificulta la comparación entre diferentes paradigmas.6 Debido a que Kuhn se movió en el contexto de las ciencias "duras", consideraba a las ciencias sociales como preparadigmáticas porque no habían alcanzado cierto grado de madurez, como era el caso de las ciencias naturales. A diferencia de Kuhn, Masterman (Cf. Hernández 2004:66), señaló que la psicología y otras ciencias sociales se ubican en unasituación pluriparadigmática ya que su objeto de estudio, o sea, la realidad psicológica y social, es de una complejidad tal que requiere de múltiples acercamientos. En las siguientes líneas se hace una breve descripción de los paradigmas aportados por la psicología general, los cuales en casos específicos, proponen alternativas valiosas para la solución de problemas educativos y, en nuestro caso, la construcción del concepto "aprendizaje de lenguas".
Las teorías cognitivistas del aprendizaje, consideran a la acción cognoscente como la posibilidad de apropiarse de los conocimientos orientados a la solución de problemas mediante una secuencia de planificación, ejecución y control. Tales procesos de apropiación no sólo son de asimilación de lo nuevo, sino también de acomodación y reestructuración de lo ya existente. Ya no sólo se considera la relación entre el estímulo y la respuesta, sino también los mecanismos internos de autorreflexión, percepción selectiva, estrategias cognitivas, ideas y deseos (F. Baumgartel 1986:470, en Hernández 2004).
Sin embargo, también se encuentran teorías como la de Chomsky acerca de la gramática universal, la cual ofrece un modelo para explicar la naturaleza de la representación del lenguaje, la naturaleza del aprendizaje de lenguas y la naturaleza de uso del lenguaje (Cook 1994, en Skehan 1998, IV cap). En este enfoque se caracterizan las estructuras y procesos que aplica el niño para adquirir su lengua materna, recurriendo al concepto de los principios y al concepto de los parámetros (Chomsky 2003:30). Los principios son propiedades de la facultad lingüística a los que se suman ligeras opciones de variación denominadas "parámetros". 8 El modelo de principios y parámetros es adecuado para la explicación de la adquisición de la lengua materna, pero es insuficiente para explicar el aprendizaje de otras lenguas que no sean la materna. En este sentido es oportuno destacar el trabajo de investigación que presenta Peter Skehan en su libro titulado: Un enfoque cognitivo para el aprendizaje de lenguas (A Cognitive Approach to Language Learning.) Después de un serio análisis de otros modelos propuestos para la promoción del aprendizaje de lenguas, el autor Skehan formula una propuesta que él denomina "serie de principios de procesamiento" la cual no es un modelo de aprendizaje, ni de desempeño, sino un conjunto de generalidades que relacionan a ambos (Skehan 2003:88). Dichos principios conducen a una estructura para la implementación de un enfoque basado en la tarea. Menciona que es preciso distinguir entre representación y proceso. La representación en relación con la organización y modificación de las unidades de almacenamiento; el proceso, en relación con el acceso átales representaciones en tiempo real, las cuales son la base para la comunicación. Dicha representación funciona por medio de un sistema de modo dual, con acceso a modelos y a reglas. El sistema basado en modelos se basa en el funcionamiento de la memoria redundante donde se cuenta con representaciones múltiples de los mismos elementos léxicos. Redundante porque, en cada caso, el elemento léxico funciona como parte de una unidad más extensa que la palabra. 
Son frases fijas que funcionan como totalidades integradas y que permiten una mayor velocidad de procesamiento. Predomina en las etapas iniciales de la adquisición de la primera lengua las cuales son preponderantemente léxicas. (Bates 1988, en Skehan 2003:90). El sistema basado en reglas se organiza con reglas estructuradas de manera compacta, las cuales conducen a elementos léxicos bien organizados. Dichas reglas permiten que éste sea un sistema generativo, creativo en su aplicación. Nuevas reglas pueden reemplazar o asimilar a las antiguas por reestructuración. Este sistema prioriza la analizabilidad (Widowson 1989, en Skehan 2003:90). Skehan recomienda que, ya que el aprendiente de segundas lenguas, debido a la presión comunicativa y a la primacía del significado, es inducido al aprendizaje basado en el modelo, es importante que exista una presión sobre el aprendiente para analizar las unidades lingüísticas que esté usando, de modo que pueda accesar este mismo material como un sistema basado en reglas. En el caso contrario en que el aprendiente disponga de material correspondiente a un sistema basado en reglas, es recomendable que el aprendiente se enrole en el proceso complementario de sintetizar tal lenguaje, de modo que pueda estar disponible en forma de modelo basado en la memoria. Si esto se logra, el aprendiente de una segunda lengua será capaz de funcionar en una forma análoga a la del aprendiente de una primera lengua y cambiará el modo de procesar para adaptarse a diferentes circunstancias contextúales (Skehan 2001:92).
